Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την έναρξη της διαδικασίας για τα Ευρωπαϊκά Βραβεία Καινοτομίας 2026 (European Capital of Innovation Awards – iCapital Awards), που απονέμονται στις ευρωπαϊκές πόλεις οι οποίες πρωτοστατούν στην ενίσχυση της καινοτομίας προς όφελος των πολιτών τους.
Από το 2014, τα βραβεία αυτά αναγνωρίζουν τις πόλεις που εφαρμόζουν τολμηρές πολιτικές και πρακτικές καινοτομίας, δημιουργώντας ένα περιβάλλον που ενθαρρύνει τις πρωτοβουλίες των πολιτών, την επιστημονική συνεργασία, τη νεοφυή επιχειρηματικότητα και τη βιώσιμη ανάπτυξη. Το πρόγραμμα υλοποιείται στο πλαίσιο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Καινοτομίας (EIC) και χρηματοδοτείται από το Horizon Europe, το βασικό χρηματοδοτικό εργαλείο της ΕΕ για την έρευνα και την καινοτομία.
Τρεις Κατηγορίες Βράβευσης για το 2026
- Ευρωπαϊκή Πρωτεύουσα Καινοτομίας (European Capital of Innovation)
Για πόλεις με πληθυσμό άνω των 250.000 κατοίκων
🏆 Έπαθλο: 1.000.000 € για τη νικήτρια και 100.000 € για τις δύο φιναλίστ - Αναδυόμενη Πόλη Καινοτομίας (Rising Innovative City)
Για πόλεις 50.000–249.999 κατοίκων
🏆 Έπαθλο: 500.000 € για τη νικήτρια και 50.000 € για τις δύο φιναλίστ - Βραβείο Συμμετοχικής Καινοτομίας Πολιτών (Citizen-driven Innovation Uptake)
Νέα κατηγορία που επιβραβεύει μοντέλα συμμετοχικής καινοτομίας με επίκεντρο τον πολίτη (π.χ. living labs, citizen science)
Κριτήρια Επιλογής
Οι υποψηφιότητες αξιολογούνται από ανεξάρτητους εμπειρογνώμονες βάσει τεσσάρων αξόνων:
• Πειραματισμός (Experimentation): Δημιουργικές και καινοτόμες λύσεις σε προβλήματα πολιτικής
• Ενδυνάμωση (Empowerment): Ενεργοποίηση της κοινωνίας των πολιτών
• Ένταξη (Inclusion): Εξασφάλιση πρόσβασης σε όλους
• Κλιμάκωση (Scalability): Δυνατότητα αναπαραγωγής και επέκτασης των καινοτομιών
Πλαίσιο Χρηματοδότησης: Horizon Europe & EIC
Το Horizon Europe (2021–2027) είναι το μεγαλύτερο ερευνητικό και καινοτομικό πρόγραμμα της Ευρωπαϊκής Ένωσης, με συνολικό προϋπολογισμό άνω των 95 δισεκατομμυρίων ευρώ. Μέσω του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Καινοτομίας (EIC), υποστηρίζονται ρηξικέλευθες καινοτομίες από ερευνητές, νεοφυείς επιχειρήσεις, ΜΜΕ και –όπως στην περίπτωση των iCapital Awards– τοπικές αρχές που αναλαμβάνουν ηγετικό ρόλο στον μετασχηματισμό των κοινωνιών τους.
Το EIC λειτουργεί ως ο καταλύτης καινοτομίας της Ευρώπης και προσφέρει συνδυασμένη χρηματοδότηση (επιχορηγήσεις + επενδύσεις) αλλά και αναγνώριση για επιτυχημένα παραδείγματα εφαρμοσμένης καινοτομίας.
👉 Μάθετε περισσότερα για το EIC: https://eic.ec.europa.eu
👉 Δείτε όλες τις χρηματοδοτικές ευκαιρίες του Horizon Europe: https://research-and-innovation.ec.europa.eu/funding
Μια Πρόσκληση στις Ελληνικές Πόλεις
Η Ελλάδα έχει παρουσιάσει αξιοσημείωτες πρωτοβουλίες σε τομείς όπως η ψηφιακή διακυβέρνηση, η βιώσιμη κινητικότητα, η κυκλική οικονομία και η έξυπνη αστική ανάπτυξη. Πόλεις όπως η Αθήνα, τα Τρίκαλα, η Καλαμάτα, η Λάρισα ή η Πάτρα διαθέτουν τα εφόδια για να ξεχωρίσουν και να διεκδικήσουν την ευρωπαϊκή διάκριση. Τα iCapital Awards είναι μια ευκαιρία ανάδειξης και εξωστρέφειας, με απτό οικονομικό και συμβολικό αντίκτυπο.
Προθεσμίες & Συμμετοχή
Η υποβολή αιτήσεων θα ανοίξει εντός του 2025 με ανακοίνωση στο Funding & Tenders Portal της ΕΕ, και οι νικητές θα ανακοινωθούν το 2026. Η διαδικασία είναι ανοιχτή και προσβάσιμη σε όλες τις ευρωπαϊκές πόλεις που πληρούν τα πληθυσμιακά κριτήρια και έχουν στρατηγική καινοτομίας σε τοπικό επίπεδο.
